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蒲公英清朝年间，姑苏城外有王姓和苏姓两户人家，王姓家贫，苏姓家富，两户人家正好对门。王家的男人是个屡试不第的秀才，苏姓是个员外家。

王家靠的是妻子绣花挣钱维持生计，丈夫只管读书应考。

这一年的过年，王家妻子用绣花钱买了一只大公鸡，准备烧好过年祭灶神，保佑来年家转好运，丈夫求考顺利。

没成想鸡杀好刚放进锅里，门外就有人敲门，开门一看是对门苏家，说他们家的大公鸡不见了，王家媳妇说没看见大公鸡，苏家人哪里肯信，不等王家媳妇再解释了，就要搜家，进门正好闻见鸡香，揭开锅盖一看，口里说，好哇！明明偷了我家大公鸡还不肯承认。本来我都可以告你，这大过年的，乡里乡亲的不想把你怎么样了，再穷也不能这样啊！说完端起锅就走。

傍晚时分，王秀才回来了，问妻子鸡炖好了没有？

这大过年的妻子怕说了真话，丈夫要去人家吵闹，引起纷争。就编了谎话说，那只鸡刚杀好放在锅灶上，不知哪里的一只大野猫就窜来了，扛着鸡就跑了，我追都追不及。不过人说猫是神仙转世，这样也好，也许是灶神变着法子拿去吃了，咱家以后的运气会越来越好。

丈夫听妻子说完，心里明白是怎么回事，见大过年的出了这样的事情就安慰妻子说：“看来一切都是命中注定，命若不做主，神仙难看顾啊！算了吧！别想着这事了”。

嘴上这样说着，心里肯定是有疙瘩的，年饭也无心吃了，灶神也没东西祭了，夫妇二人各有心思的早早就睡了。

再说苏家，一家人吃完了年饭，拿回去的大公鸡也吃了，自己家的大公鸡不知从哪里大摇大摆的出来了。夫妇二人这才知道冤枉了对门邻居。

大年初一的早上，苏家夫妇商议着带上银两和礼物去王家拜年，若是王家提起鸡的事情，银两就当是陪他鸡钱，若是不提就什么也不要说了，装作友好的新年贺礼。

敲开门王秀才见邻居送来好多礼物很是不好意思。但妻子明白是怎么回事，也就没有多说了。

自此两家之间的关系比从前更好了，为了帮王家早日走出困境，苏家还以每月二两银子的工钱聘请王秀才做了两个儿子的老师。王家的生活也比从前好了很多。

又是一年科考季，王秀才想再次进京赶考，只可惜苦于没有盘缠。苏员外得知后，慷慨相赠二十两纹银，王秀才执意不要，最终以借的名义收下。

有幸的是王秀才这次一举得中进士。为了感谢苏员外的鼎力相助，王秀才夫妇决定摆宴谢恩。

宴席间，王秀才之妻看着那一锅清炖鸡汤，不由得潸然泪下。

王秀才看妻子落泪，急忙追问妻子因何落泪？妻子回说，若不是那年祭灶神的那只公鸡，哪有今天的你啊？一席话说得王秀才摸不着头脑，觉得妻子心里藏着事儿，忙追问原委，妻子接着把事情的来龙去脉说于丈夫听。

苏员外本就心有愧疚，也借此机会当面向王秀才婉转的道歉。并夸赞道：“兄弟呀！妻贤夫祸少，良妻家安宁啊！”

自此以后，王秀才家每年的过年边，都要炖上鸡汤与乡邻们分享！一只鸡的故事也被人们争相传说着……

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